南岳衡山祖师殿殿堂始建于何年现已无法考证。它在清朝同治元年（公元1862年）曾经重修，如今只剩下这一栋一层两院的石墙铁瓦建筑，铁瓦一般重二十多斤，上面铸有乾隆、道光、同治的年号。祖师殿是南岳区区级文物保护单位，1993年发还给南岳道教协会管理。
衡山原来并没有公路，上山下山的香客就只能从祖师殿宽大的过亭中经过。过亭两端石墙上都刻有“南天门”的字样。
进了大门就可以看到一个敞开的前厅，过了前厅就有一个小天井。天井内有一个两米多高的铁香炉。绕过天井，进入第二个院子，即进入大殿。殿内空旷，光线暗淡，正面供奉着真武祖师的塑像。
真武大帝是一个威武的将军形象，他又叫玄武。据道书所说，真武大帝原是元始天尊的化身，黄帝时托胎于净乐国善胜皇后。他一生下来就勇猛非凡，但专意修道不肯接受王位。十五岁时，得到玉清圣祖传授无极上道，并进武当山修行。经过四十九年修炼之后，终于得道。
关于真武祖师还有一段和明成祖朱棣有关的故事。明太祖朱元璋打了江山之后传位的是长孙朱允文。这位辈份较低的小皇帝，常常感到那么多的叔叔碍手碍脚，既不听号令，又得罪不起，于是以“削藩”为名，先后杀了五位叔叔。镇守北方手握重兵的四叔朱棣感到自己也危在旦夕，于是先下手为强，以“清君侧”的名义，向这个侄儿皇帝起兵，挥戈南下，发动了历时四年的“靖难之役”。朱棣当然明白，自己再怎么说，也是一个藩王，而人家尽管懦弱无能，是侄儿，但却是一个正正堂堂的皇帝，起兵的理由再多也不免有谋反之嫌。要出兵就要有一个理由。这时，朱棣的军师姚广孝想起了北方还有一位真武大帝可以相助。他们就商量了一个方法。
于是，有一天全军誓师出发时，忽然满天乌云滚滚，朱棣就问：“这是哪方神圣?”军师姚广孝马上答：“这是北方真武大帝前来相助。”于是朱棣披发仪剑，与真武大帝上下呼应，得到真武“允许”之后，才起兵开战。一路上所向披靡，直到兵临京城金陵城下。因为这个理由让很多人都相信是真武大帝的功劳。
地址
湖南省衡阳市南岳区延寿路37号
开放时间
07:00-17:30(中心景区),07:30-17:30(大庙景区),08:00-17:30(水帘洞景区) (1月1日-12月31日 周一-周日)
tips
特殊节假日以景区公告为准。
交通指南
衡山西站和衡山站都有到南岳区的大巴，到了南岳区有免费到衡山脚下的车。
门票
中心景区:全票价80人民币/旺季110人民币/淡季55人民币；大庙景区:旺季60人民币/淡季40人民币；水帘洞景区:30人民币 (1月1日-12月31日 周一-周日)
