沿着绿荫蔽日的花架，漫步走入杏林，杏园是常氏最早建成的园林区杏林。十亩园区，广栽杏树，从心境取意，触景寄情上讲，常氏修建的杏林有三层典故和含义，第一，常氏崇尚儒学尊奉孔子，而孔子最初在杏坛讲学开创了儒教。第二，因为杏花开于二月，报春最早，正好也是各地举子赴京会试之时，所以杏花也叫做及第华，作为文化世家的常家自然更偏爱这种吉祥的花木。第三就是相传东汉末年名医董奉为人看病不收分文，只让患者家属在他门前栽植杏树为报，年久成林，董奉也以其医术医德被尊为仙人。常氏建杏林，也含有对品德高尚者的崇敬。常氏崇尚儒学，历代子弟多有赴山东孔庙祭拜者，并最终在清光绪五年北祠堂落成时修筑了杏坛，请回孔子像供在杏坛上，以寄托子弟对孔圣的敬仰。
从杏园的建筑布局结构上，我们可以看出主人建造它时匠心独具。沿着走廊我们可以看见大门两侧有两座小院，分别取名“松师”、“梅友”，喻主人崇尚松柏的挺拔、梅花的高洁；东西两侧各二十八间的长廊，廊壁上镶嵌了清代名家52方书法碑帖，供族人在散步时玩味习咏。长廊的两端各建一个望亭，根据东南、西南、东北、西北四个朝向取名为景星、庆云、披风、枕霞，体现出幽雅清新的情趣。其中“景星”指祥瑞的星座，相传舜治天下，有景星显现于空中；“庆云”指五彩祥云，据传尧帝时天空曾出现庆云；两者都表达出主人对太平盛世的渴望与期盼。与景星、庆云比较，披风、枕霞更体现园林主人已经完成了由入世到出世的转变，由被动地企盼天子圣明、世事太平升华到无忧忘我、与大自然融为一体的境界。既展现了儒家治世与道家脱俗的和谐统一，也代表了融儒道于一炉的中华传统文化特征。
