常家是以经营布匹生意起家，后来以经营茶叶生意兴盛，创办最早的商号是“大德玉”和“大德常”。大德玉主要经营茶叶生意，大德常主要经营各类杂货。常家为了保证茶叶质量，首先采用茶叶收购、加工、贩运一条龙的方式，从福建武夷山出发，经水路，陆路，通过车马运、船运、驼运等多种运输方式，到达恰克图以及欧洲等国。
从此扎庄在中俄边境恰克图，发展对外贸易，全程长达13000多里，形成了历史上有名的“万里茶路”。运茶路上极其艰苦，往返一趟就要三年左右的时间，常家家风节俭，商队出发之前都会带足路上所需，其中干粮就以当地制作的太谷饼为主，太谷饼酥而不硬，软而不皮，最主要储存时间长，久放味道也不变，尤其适合长途跋涉的时候食用，在当时很受常家人和众多晋商欢迎，久而久之，常家人便把太谷饼叫做“万里茶路饼”了。
