土家族是一个古老而新兴的民族。“古老”是因为“土家人”是古代“賨人”的后裔，“新兴”是因为“土家人“经过千百年以后，直到20世纪50年代中期才获得正式的称谓。土家族处于原始宗教崇拜阶段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜等多种形式。他们祖先崇拜为土王、八部大神、向王、向王军，这些都是土家早期的祖先神，认为其灵魂可以庇护本民族的繁荣昌盛。建有庙、祠堂，定期祭祀。土家族认为廪君死后化为白虎，故敬祭白虎，各地都有白虎庙，廪君即是相王天子，本名巴务相，故白虎庙、廪君庙、相王天子庙皆是供奉同一人，家里神宪上所供白虎神位，实则也是供奉廪君。受汉族影响在宗教方面，主要迷信鬼神，过去有巫师驱鬼，有的地方信道教。
土家族的女孩稍懂事，就要学习哭嫁。观摩、学习如何哭，很小时就陪哭，因为他们有“哭嫁”的风俗。在哭嫁时，口中念念有词，叫做“送嫁饭”。哭嫁时，同村亲友的女孩都来陪哭。陪哭的人，哭得越伤心，越动听，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不会哭嫁，就会受到歧视和讥笑。
由于土家族爱群居，爱住吊脚木楼。建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，古香古色。一般居家都有小庭院，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。土家族的主要节日有“社巴节”、“赶年节”等。
