明代万历人谢肇制在《五杂俎》中说过，“商贾之称雄者，江南则称徽州，江北则称山右。”可见，安徽的徽商与山西的晋商在明代初年，就已成为“称雄”于我国流通领域的两大商帮。
胡炳衡旧居，典型的徽派民居，是徽州茶商胡炳衡的住宅。这幢建筑总面积有220平方米，现在我们所看到的只有堂屋、书房和两个院落。小院在书室之南，内有汲水池，既供日常饮用，又作消防之备。小院紧邻书屋，可使学子在学余有个调节心态、放松肢体、改善思维的小天地。大院落原来有厨房、柴房、猪圈、厕所等附属设施。
您来看到这桌上的摆设，一眼就能看出这家主人的心态，东边摆放着花瓶，取平安的“平”字意思，西边摆放着镜子，取安静的“静”的意思。这两件东西合起来就是“东瓶西镜”，也就是取“平静”的意思。有的中间摆放着钟，就是“终身平静”的意思。这是徽州儒商的思想，也是胡家一贯以来的思想。做人脚踏实地，做事一丝不苟，不张扬，不跋扈，不显山露水，今天身居高端的总书一贯低调，推行亲民善民的政策，这与胡家祖先的思想是一脉相承的。东边是主人坐的，叫“做东”，西边是客人坐的，叫“稀客”。
大坑口胡氏于苏北营茶曾经历四代，从胡炳衡的祖父就开始从事茶业。祖父叫胡允源，出身贫寒，少年时代，便由亲戚荐往江苏东台学生意。允源靠自己的努力，购买了裕泰和茶号的全部股份，还开设了一丬胡源泰茶号。随后，允源将儿子树铭从大坑口带到胡氏茶号习商。数年之后，又分别在靖江县、泰县开办了两丬胡源泰茶号，店业交由儿子树铭掌管。
光绪初年，允源病逝于大坑口家中。树铭遵照父亲生前教诲，苦心经营，节俭度日，终使店事兴隆如初。树铭不仅勤守店业，还不遗余力地供养在大坑口的四个儿子读书，其中有炳衡等三人中了秀才。树铭便将炳衡及其兄炳华从大坑口携往苏北的胡氏茶号学习店务。
光绪末年，树铭逝世于原藉，店伙趁炳华、炳衡返里奔丧之机，勾结外贼，盗走几十篓茶货，致使胡氏茶业蒙受不小损失。炳华、炳衡致力于改善管理，清理人事帐务，完善规章制度，又于民国初年在姜堰开设了胡震泰茶号。此店经营长达半个世纪之久。
民国十三年（1924年）前后，炳华、炳衡相继去世，他们的妻子毅然担当起祖传店业的经营。妯娌二人同艰共苦，荣辱相依，重金聘请经理，大胆调整人事，苦度难关，终使五丬茶号经营日渐兴旺。
?民国二十年（1931年）后，炳华、炳衡的儿子增麟、增鑫、增钰、增金相继成人，其中二人从教，二人继承祖业。兄弟间精诚合作，精心治店，又使胡氏茶业有了发展。建国前，他们又分别在泰州、上海开设了胡源泰新茶号二家，直至解放后的公私合营。至此，胡氏茶业从沇源创业，树铭发展，炳华、炳衡及其儿子继承，经过四代，历百余年，共开办了茶庄、茶栈14家。成为苏北“三泰”地区少颇有名气的徽州茶商。
