明嘉靖十八年(1539年)，知府季本修葺岳麓书院，将对殿右亭命名为拟兰亭，由宁乡陶汝鼐题额。“拟兰”的意思是摹仿“兰亭”。兰亭，在浙江绍兴西南，太守王羲之、谢安兄弟曾数次游览。王羲之作著名的《兰亭序》，兰亭因此而声名远播。

在拟兰亭北，有一口古井，水清见底，到底有多清呢？据说是“可鉴须发”，就是倒影可以看得清楚胡子头发那么清楚，在井上建的亭子，就叫做汲泉亭，里面嵌着明代著名学生顾璘的诗刻。
清康熙七年(1668年)，巡抚周召南曾对两亭进行重建，1938年被日机炸毁，现在的亭是1986年改建的

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